A Szegedi Tudományegyetem Osvay Károly által vezetett TeWaTi kutatócsoportja, valamint Hideghéty Katalin (Onkoterápiás Klinika Sugárterápiás Részlegének vezetője) és kollégái vesznek részt az EuPRAXIA (European Plasma Research Accelerator with Excellence in Applications) nemzetközi konzorcium által kitűzött újgenerációs lézer-plazma gyorsítású szabadelektron-lézer előkészítésében. (A két csoport munkatársainak egy része az ELI ALPS-ban is kutat.)
Az egyetemi honlapnak nyilatkozó Osvay Károly lézerfizikus szerint a szabadelektron-lézerek (valójában nem klasszikus lézerek, csak lézertulajdonságú fényt bocsátanak ki) elektronokat gyorsítanak fel, és e részecskéket aztán az undulátorokban ide-oda cikáztatják; amikor a hullámvonalban mozgó elektron pályáján éppen fordul, magas frekvenciájú elektromágneses sugárzást, lágyröntgensugárzást bocsát ki. Az effektus ugyanolyan, mint ami a szinkrotronokban is lejátszódik; ezekben a részecskegyorsítókban zárt körben keringtetik és gyorsítják az elektronokat, amelyek minden kis fordulása sugárzást bocsát ki.
Világszerte körülbelül 30 ezer kisebb-nagyobb részecskegyorsító működik, legtöbbjük az iparban anyagvizsgálatokhoz használt elektrongyorsító. A kisebb részecskegyorsítók olyan alkalmazásokban kapnak szerepet, mint a félvezetők gyártásához használt ionimplantátorok, az onkológiai célú részecsketerápia, a radioizotópok előállítása orvosi diagnosztikához és a ritka izotópok mérésére szolgáló tömegspektrométerek.
Osvay Károly elmondta, hogy a szabadelektron-lézer az elektromágneses hullámokat kibocsájtó nagy kutatási berendezések, például szinkrotronok egy újabb változata. Ezen belül is új eljárásnak számít a plazmán alapuló elektrongyorsítás. A plazmaalapú elektrongyorsításnál a plazmát ionokkal vagy lézerekkel hozhatják létre. Az EuPRAXIA plazmaalapú berendezése az olaszországi INFN (Istituto Nazionale Fisica Nucleare) Frascatiban lévő kutatóintézetében már épül, a lézeres alapú gyorsítás projektjében pedig a napokban döntött a prágai ELI pályázata mellett a konzorcium.
A Szegedi Tudományegyetem két kutatócsoporttal vett részt az EuPRAXIA lézer-plazma alapú szabadelektron-lézerének előkészítési fázisában. Hideghéty Katalin, a Szegedi Tudományegyetem Onkoterápiás Klinikájának egyetemi tanára kutatócsoportjával az előállítani tervezett lágyröntgensugárzás, valamint a gyorsított elektronokból álló sugárzás orvosbiológiai hatását vizsgálja. Az SZTE TTIK Fizikai Intézet Optikai és Kvantumelektronikai Tanszékén működő TeWaTi kutatócsoport Osvay Károly vezetésével az elektrongyorsításhoz szolgáló EuPRAXIA lézer kísérleti és tervezési feladatain dolgozik.
Az EuPRAXIA projekt teljes kidolgozását egy 74 tudományos intézményből álló konzorcium végezte. Magyarországról a Szegedi Tudományegyetemen kívül a HUN-REN Wigner Fizikai Kutatóintézet és a Pécsi Tudományegyetem vett részt a munkában. A PTE kutatói terahertzes hullámok vizsgálatával foglalkoznak, míg a Wigner Fizikai Kutatóintézet elsősorban elméleti szimulációkkal és háttéradat-tárolási és -feldolgozási kapacitással járul hozzá a projekthez.