A megvalósításra jóváhagyott 90 javaslat 66,2%-os elfogadási arányt jelent, ami jól mutatja a növekvő keresletet az ELI élvonalbeli létesítményei iránt.
„Az ELI felhasználói programjának folyamatos bővülése immár nemcsak a pályázatok számának, hanem minőségének emelkedésében is megmutatkozik” – nyilatkozta Allen Weeks, az ELI ERIC főigazgatója. „Az új eszközök üzembe helyezésével jelentősen nő a keresletet, és visszatérő felhasználókkal is találkozunk.”
A mostani ciklusban jóváhagyott pályázatok szintén az ELI multidiszciplináris kutatási irányultságát tükrözik: az induló projektek az anyag- és felülettudomány, az atom- és molekulafizika, az élettudományok, valamint a részecskegyorsítás területeit ölelik fel. A benyújtott pályázatokban dominál az anyag- és felülettudomány: 30 elfogadott projektjavaslat témája az anyagok mikroszkopikus tulajdonságainak élvonalbeli kutatása. Az eddigi felhasználói pályázati felhívások keretében rendre e témakörben érkezett a legtöbb pályázat, amelynek következtében az ELI számára kulcsfontosságú ez a kutatói közösség.
Ugyancsak kiemelkedő számú pályázat érkezett a gáz- és folyadék halmazállapotú anyagok kutatására irányuló, atom-, molekula- és optikai fizika témakörében: 19 projekt kapott zöld utat az atomi szintű dinamikus kölcsönhatások vizsgálatára. Az élettudományok területén 11 projektet hagytak jóvá orvosi és biológiai célú lézertechnológiai fejlesztésekhez, köztük a legmodernebb képalkotási technikák tökéletesítéséhez. Szintén figyelemre méltó területnek számít a részecskegyorsítás és a relativisztikus kölcsönhatások vizsgálata, ami azt bizonyítja, hogy az ELI képes a fizikai alap- és alkalmazott kutatások innovatív előmozdítására.
A felhívás eredményei az ELI-létesítmények nemzetközi vonzerejét is kiemelik: a benyújtott pályázatok tekintetében Magyarország áll az első helyen, majd Csehország, az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és Ausztria következik. Most először érkezett pályázat Afrikából. A változatos földrajzi megoszlás jól mutatja az ELI-létesítményekben működő lézerrendszerek és az általuk lehetővé váló kutatások globális jelentőségét.
A közös felhasználói program növekedésével párhuzamosan az ELI-létesítmények fejlesztik kísérleti eszközparkjaik műszaki teljesítményparamétereit és további tudományos berendezésekkel gyarapítják kínálatukat. A lézeres képességek tovább bővülnek az ELI ALPS Kutatóintézetben működő HF-PW lézer és HR lézerrendszer fejlesztésével. Az ELI Beamlines Kutatóintézetben az L3 HAPLS lézerrendszer párhuzamos üzemmódban történő működtetésével sikeresen üzembe helyezték a Gammatron nyalábvonalat, amely egy lézer-plazma gyorsítóval keltett kemény röntgensugárzást használó multidiszciplináris platform.
A szakértői értékelési folyamat döntő fontosságú a legígéretesebb pályázatok kiválasztásában. „A legutóbbi [5.] pályázati felhívásra benyújtott pályázatok minősége kivételesen magas” – nyilatkozta Charlotte Palmer, a Queens University Belfast munkatársa, a Részecskegyorsítás és Alkalmazásai Szakértői Bírálóbizottságának elnöke. „Nagy örömömre szolgál, hogy sikerült elfogadtatnunk a valóban legmagasabbra értékelt projekteket, és alig várom, hogy sok közülük megvalósuljon.”
Néhány befogadott pályázat tudományos szempontból érdekes, de a rendelkezésre álló idő alatt nem megvalósítható. Mások jóváhagyását további pontosításokhoz vagy felhasználói kötelezettségvállalásokhoz kötötték, biztosítva ezzel a projektek illeszkedését az ELI működési és tudományos céljaihoz.
A kutatást előrevivő, ambiciózus, hosszú távú projektek támogatása érdekében az ELI a közelmúltban indította el első küldetésalapú hozzáférési programját, amely a lézerindukált inerciális fúziós energia (IFE) témakörére összpontosít, és a lézerindukált fúziós fizika és technológia fejlesztését hivatott előmozdítani. E programmal az ELI ERIC a felsőoktatási intézmények, a kutatóintézetek és az ipari kutatóhelyek közötti ambiciózus együttműködéseket kívánja támogatni az összetett, multidiszciplináris problémák és a fúziós energiatermeléssel kapcsolatos tudományos és műszaki kihívások megoldása érdekében.
A sikeres projektek elindulásával az ELI ERIC a lézerfizika és -technológia határait igyekszik kitolni. Új eszközökkel a láthatáron és folyamatosan bővülő felhasználói közösségével az ELI tovább szilárdítja pozícióját a nagy teljesítményű lézeres kutatások globális vezetőjeként.